Slično prijestupnim godinama, prijestupne sekunde povremeno su dodavane satovima tijekom posljednjih pola stoljeća kako bi se nadoknadila razlika između točnog atomskog vremena i sporije rotacije Zemlje.

Dok prijestupne sekunde prolaze nezapaženo za većinu ljudi, one mogu uzrokovati probleme za niz sustava koji zahtijevaju točan, neprekinut protok vremena, kao što su satelitska navigacija, softver, telekomunikacije, trgovina, pa čak i svemirska putovanja.

Izazvao je glavobolju Međunarodnom uredu za težine i mjere (BIPM), koji je odgovoran za koordinirano univerzalno vrijeme (UTC) – međunarodno dogovoreni standard prema kojemu svijet postavlja svoje satove.

Odluku o prestanku dodavanja prijestupnih sekundi do 2035. usvojilo je 59 država članica BIPM-a i drugih strana na Općoj konferenciji za težine i mjere, koja se održava otprilike svake četiri godine u dvorcu Versailles zapadno od Pariza.

Voditeljica odjela za vrijeme BIPM-a, Patrizia Tavella, rekla je za AFP da bi “povijesna odluka” omogućila “neprekidni protok sekundi bez diskontinuiteta koje trenutno uzrokuju nepravilne prijestupne sekunde”.

“Promjena će stupiti na snagu do 2035. godine ili prije”, rekla je putem emaila.

Rekla je da je Rusija glasala protiv rezolucije, “ne iz načela”, nego zato što je Moskva željela pomaknuti datum stupanja na snagu do 2040. godine.

Druge su zemlje tražile brži vremenski okvir poput 2025. ili 2030., tako da je “najbolji kompromis” 2035., rekla je.

Sjedinjene Države i Francuska bile su među zemljama koje su predvodile promjene.

Tavella je naglasio da se “veza između UTC-a i rotacije Zemlje ne gubi”.

Za javnost se “ništa neće promijeniti”, dodala je.

Prijestupna minuta?

Astronomi su dugo mjerili sekunde analizirajući rotaciju Zemlje, no pojava atomskih satova, koji koriste frekvenciju atoma kao svoj tik-tak mehanizam, otvorila je daleko precizniju eru mjerenja vremena, prenosi Science Alert.

Ali malo sporija Zemljina rotacija znači da dva vremena nisu usklađena.

Kako bi se premostio jaz, prijestupne sekunde uvedene su 1972. godine, a od tada ih je dodano 27 u nepravilnim intervalima – posljednja je bila 2016. godine.

Prema prijedlogu, prijestupne će se sekunde zasad nastaviti dodavati kao i obično.

Ali do 2035. će razlici između atomskog i astronomskog vremena biti dopušteno porasti na vrijednost veću od jedne sekunde, rekao je za AFP Judah Levine, fizičar s američkog Nacionalnog instituta za standarde i tehnologiju.

“Veća vrijednost tek treba biti određena”, rekao je Levine, koji je godinama pomagao u izradi rezolucije zajedno s Tavellom.

Pregovori će se održati kako bi se do 2035. pronašao prijedlog za utvrđivanje te vrijednosti i načina na koji će se s njome postupati, navodi se u rezoluciji.

Levine je rekao da je važno zaštititi vrijeme UTC jer njime upravlja “napor svjetske zajednice” u BIPM-u.

Vremenom GPS, potencijalnim rivalom UTC-u kojim upravljaju atomski satovi, upravlja američka vojska “bez svjetskog nadzora”, rekao je Levine.

Moguće rješenje problema moglo bi biti dopuštanje razlike između Zemljine rotacije i atomskog vremena do jedne minute.

Teško je točno reći koliko bi to moglo trajati, ali Levine je procijenio između 50 i 100 godina.

Umjesto dodavanja prijestupne minute satovima, Levine je predložio “vrstu mrlja”, u kojoj zadnja minuta dana traje dvije minute.

“Pomicanje sata usporava, ali nikad ne prestaje”, rekao je.