"Ako teritorijalna cjelovitost naše zemlje bude ugrožena, koristit ćemo sva raspoloživa sredstva da zaštitimo naše ljude - to nije blef", rekao je Putin u televizijskom obraćanju naciji.

On je rekao da mu je cilj "osloboditi" istočnoukrajinsku regiju Donbas i da se većina ljudi u toj regiji ne želi vratiti "pod jaram" Ukrajine.

Putin je rekao da Zapad "želi uništiti našu zemlju" i da se "ovdje radi o obrani Rusije i teritorija Donbasa".

Putin se obratio dan nakon što su proruski separatisti najavili referendume o pridruživanju četiri okupirane ukrajinske regije Rusiji kasnije ovaj tjedan - Luhanska, Donjecka, Hersona i dijela  Zaporižje. 

Govoreći o referendumima Putin je rekao da Rusija podupire to stanovništvo i da nema pravo odustati od njega.

Separatisti su pozvali na što brže održavanje referenduma u svjetlu protuofenzive Kijeva koji je oslobodio velik teritorij na jugu i sjeveroistoku zemlje. 

Sjedinjene Države i Europska unija više su puta osudile ideju o održavanju referenduma, prozvavši ih „prijevarom“ i „nelegitimnima“. 

Rusija je na sličan način 2014. anektirala ukrajinski poluotok Krim.

Vlada mora osigurati sredstva da poveća proizvodnju oružja, rekao je tvrdeći da Rusija ima još mnogo oružja.